Juste avant la compétition féminine de plongeon synchronisé sur plate-forme de 10 mètres qui a eu lieu à Rio le mardi 9 août, l'eau de la piscine a viré du bleu vif à un vert marécageux. L'olympien britannique Tom Daley et l'Américain David Boudia, qui ont remporté respectivement les médailles de bronze et d'argent aux épreuves de plongeon masculin dans la même poule, se sont rendus sur Twitter pour exprimer leur incrédulité devant le changement de couleur inquiétant.
David Boudia
✔ @davidboudia
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Qu'est-ce qui s'est réellement passé?
La teinte verte observée dans l'eau sur le site de plongée olympique mardi était «due à la prolifération d'algues causée par la chaleur et le manque de vent», a déclaré aujourd'hui le Comité d'organisation local de Rio 2016 à CNN.
Lorsque le niveau de chlore tombe en dessous des 1-3 parties par million (ppm) recommandées, ce qui équivaut à 3 à 5 mg par litre d'eau, une prolifération d'algues peut se produire et le chlore peut s'évaporer à la chaleur. «Lorsqu'il fait chaud et qu'il y a beaucoup de soleil, il brûle le chlore et nourrit les algues», a déclaré Jonathan Schulhoff, responsable de la vente au détail d'un centre de spa et piscine Arthur Edwards à New York. Les algues ont besoin de photosynthèse pour se développer, il est donc très probable qu'elles apparaissent dans un pays chaud comme le Brésil, a expliqué Schulhoff.
Les spores d’algues peuvent pénétrer dans une piscine en cas de vent, de pluie ou même de maillots de bain ou d’équipements contaminés. Des conditions telles qu'un déséquilibre chimique dans l'eau de la piscine, des températures élevées, la lumière du soleil ou la présence d'éléments nutritifs tels que les nitrates ou le dioxyde de carbone peuvent toutes provoquer une prolifération d'algues.
Est-ce sûr?
La couleur d'une piscine n'indique pas nécessairement sa sécurité. Tant que le chlore est corrigé, la couleur peut ne pas être réajustée, mais la piscine ne posera aucune menace pour la santé humaine à court terme.
L'algue elle-même n'est qu'une plante et ce n'est pas dangereux. «Lorsque vous vous baignez dans un lac, il y a énormément d'algues et d'autres substances dans un lac» , a déclaré le responsable de Pool and Spa Center dans un entretien avec Quartz. "Mais ça va, tu vas bien."
Bagin explique que le risque de contracter une infection ou une maladie est relativement faible. Des parasites comme Cryptosporidium et Giardia peuvent apparaître dans des eaux peu hygiéniques, mais ils ont tendance à toucher plus souvent les piscines avec les nourrissons et les enfants, car les enfants manquent généralement d’hygiène personnelle. Dans une plongée bien utilisée uniquement par des athlètes professionnels, ce n’est pas vraiment une préoccupation.
De plus, le comité a déjà testé l'eau après coup et annoncé qu'elle était saine et sauve.
Pourquoi la piscine de water-polo adjacente au puits de plongée est-elle toujours bleue?
Une possibilité, dit Bagin, est que le filtre du bassin de plongée ne fonctionne pas assez longtemps; quand l'eau est encore, une prolifération d'algues devient plus probable. Alors peut-être que le filtre de la piscine de water-polo fonctionnait assez longtemps et que le puits de plongée ne l'était pas. Toutefois, lors d’un événement sportif aussi important, les filtres fonctionnent probablement 24 heures sur 24 pour les deux piscines.
La meilleure explication? «Juste une mauvaise chimie de l'eau», spécule Bagin. Même si les deux piscines avaient les mêmes niveaux de chlore, celui qui accueillait les compétitions de plongée n’avait peut-être pas assez de stabilisants pour le chlore. Les stabilisants sont comme un écran solaire pour le chlore: ils l'empêchent d'être rongés par les rayons ultraviolets du soleil et de s'évaporer.
Peut-il être réparé?
«Des tests d’eau au bassin de plongée du centre aquatique Maria Lenk ont été effectués et il n’existe aucun risque pour la santé des athlètes», a écrit le comité dans un courrier électronique à Quartz. «Nous avons mené une enquête et les causes en sont une diminution de l’alcalinité du bassin. L'utilisation accrue de la piscine au cours des dernières semaines est la raison du changement de couleur. Nous avons traité les piscines et les niveaux d'alcalinité se sont déjà améliorés. Nous prévoyons que l'alcalinité et la couleur reviendront à la normale très bientôt. ”
Après avoir testé l’eau, le comité a conclu qu’il n’y avait aucun risque pour les athlètes, a rapporté CNN. Il a également déclaré que le puits de plongée devrait retrouver sa couleur normale pour les événements de mercredi.
Cependant, la promesse du comité de corriger la couleur pourrait être difficile à tenir. «Une fois que les algues se sont développées, vous devez superchlorifier la piscine, ce qui brûlera [les algues] complètement», a déclaré Schulhoff. Un traitement de choc comme celui-ci nécessite que les niveaux de chlore atteignent plus de 10 ppm, et "quand le chlore est si élevé, vous ne pouvez pas y être" pendant au moins les 24 prochaines heures, a déclaré Schulhoff. Et même après cela, il peut falloir des jours, voire des semaines, pour que les niveaux de chlore redeviennent complètement normaux. Les particules d'algues mortes doivent également être éliminées physiquement. D'après son expérience avec les piscines résidentielles, explique Schulhoff, l'ensemble du processus peut prendre de trois à cinq jours. Avec des piscines de taille olympique , cela prendrait probablement plus de temps.
